4月的南京城，一年一度的梧桐树“毛毛雨”又拉开了序幕。与此同时，在南京网民中人气很旺的某网站上，一场由梧桐树引发的“论战”也开始了。截至12日下午5点，4月上旬陆续发布的4条帖子，得到近4万次点击、近千条跟帖。12日还有人开新帖，加入讨论。出人意料的是，这场万人关注的网络争论，焦点很快从梧桐树转移到“外地人”。众多网民亮明自己的“南京人”身份，认为想砍树的是“外地人”，如果不能适应南京的一切，“外地人”就该离开。
记者浏览发现，争论始于4月2日的网帖——《南京的梧桐树应该砍伐掉，这张“破名片”坑爹啊！》。发帖者“论坛调色板”观点鲜明：梧桐树给市民健康和出行带来严重影响，必须果断以其他树种全面取代，不是争论砍不砍的问题了，而是什么时候砍。
该帖迅速热起来。400多条跟帖，有表达对梧桐树“又爱又恨”情感的，有建议想办法去除梧桐飞絮的，但一些网民将矛头指向“外地人”，除了口水横飞、恶语相加，不少人要求入乡不能随俗、试图砍掉梧桐树的“外地人”离开南京。
网民“传说中的人啊人”认为，梧桐树就是“鉴定外地人对南京是否真有爱的‘检验树’”，“如果既不想离开南京，还要试图让南京为他自己作出改变，并且不断地对着南京的一切说怪话，那么，他得到的，只能是被南京人称为‘外码’而加以强烈鄙视的结果”。记者发现，对“外码”，百度百科的解释是：意指外地人，带有地域歧视色彩。从众多跟帖看，该词确为贬义。
4月10日，网民“风的歌”发帖：《由“南京梧桐树”引起的论战来浅谈一下南京的某些外地人》。“风的歌”认为：“真正的老南京人(两三代以上居住南京)是很淳朴，很善良的……包容，随性，容易相处。”为什么“一些外地人引起了南京人的强烈不满和鄙视”？因为“有一些外地人，一边拼命想留在南京，占用着南京的城市资源，一边出于某种扭曲的心态，得了便宜还卖乖，说着牙疼话，对南京横加诋毁”。“风的歌”还说：“这部分心态不好的外地朋友，希望你们能端正心态，找准自己的位置，这样才能更好地融入南京！南京也不会因为你们这些人有任何改变，它，还是全国排名前几的城市，还是有那么多的有识之士对它趋之若鹜。”
梧桐树，真是“检验树”吗？来自湖北的网民“苏宁苏果苏苏”发帖说：“来宁快二十年了，对梧桐从惊艳，到有点烦，到很烦，再到慢慢接受，再到喜欢和非常喜爱。”而记者采访到的几位跟帖网民中，同为80后、同样出生与生长在南京的尹超与萧天若，均表示梧桐老是掉毛毛，实在让人有点吃不消。
“网上的一些争论往往是认同之争，即对‘自己是谁’的讨论。”南京大学新闻传播学院副教授胡翼青提出，“相比国内很多大中城市，南京是个包容性很强的城市，很少有人总以‘南京人’自居。但这场讨论出现了‘南京的城市认同’，这是罕见的。”
中国社会科学院城市发展与环境研究所研究员刘治彦告诉记者，很多城市都出现过类似争论，比如十几年前的北京，对外来者的排斥是很明显的，老北京认为他们争夺城市资源、带来城市问题。“‘外地人’能在一个城市工作、居住，自有他立足的理由。他们既有在机关、事业单位或大企业工作的高端人才，也有保安、保姆和保洁等做着苦脏累的活，为城市服务的。他们是城市不可或缺的，‘本地人’要理解要接纳。”他说，“一个城市要发展好，必须是‘活水’。开放、包容是现代城市的精神。不开放包容，怎么能集聚人才？包容才能促进城市更好发展！”
这场由梧桐树开始的讨论，在胡翼青看来，显露出“不包容的苗头”，值得警惕。他说：“大量移民进入是当代中国城市的一个显著特征，但本地人认同，对一个城市的发展是有害的。提高包容性，媒体要多提醒，政策制定者要进一步开放。”刘治彦也表示，包容一方面是政府要公平公正，另一方面是老市民理解新市民、认识到他们的贡献。
当然，理解也是双向的。网民“苏宁苏果苏苏”充满感情地说：“在南京这座城市一步一个脚印地走了下来，成家立业，发展得越来越好，感谢南京和南京本地人的关照。”好几位网民对其表示赞赏与祝福。在企业工作的“蓝色海滩1963”则回复记者说：“大家可以自由发表观点，但没必要上升到地域歧视方面。”
